Desecación sin escapes: por qué conocer el área más infestada antes de pulverizar

En la desecación de presiembra, la cuenta suele hacerse de la forma más simple: superficie del lote multiplicada por una dosis, elegida por la impresión general de cómo está el lote. El problema es que las malezas no nacen por igual. En casi todos los lotes hay sectores invadidos, con plantas grandes y cerradas, y sectores donde son pocas y pequeñas.

Cuando la dosis se piensa para la situación "promedio", queda corta justo donde la infestación es peor. Y es ahí donde falla el control. Este artículo defiende una idea simple: la desecación es para todo el lote, y la dosis se decide por el área más infestada. Para eso, hay que saber dónde está y de qué tamaño es.

Antes que nada: la desecación es en todo el lote

Es tentador mirar un sector casi limpio y concluir que ahí no hace falta aplicar. En la desecación de presiembra, esa conclusión es peligrosa, y es importante decir por qué.

El escape puede ser irreversible. Una vez que el cultivo emerge, la lista de herbicidas selectivos que pueden usarse sobre él es corta, y suelen ser menos eficaces que las opciones disponibles antes de la siembra. La maleza que sobrevivió a la desecación va a competir con el cultivo desde el primer día, y puede que ya no haya herramienta para sacarla de ahí.

Poca maleza no es ninguna maleza. Un área con baja cobertura el día del vuelo tiene plantas pequeñas, plántulas que la imagen no muestra y un banco de semillas en el suelo. Dejarla sin control es sembrar el problema de la próxima campaña.

La resistencia y la planta grande lo agravan todo. Investigadores de Embrapa Soja, en Brasil, registran que muchos productores dejan la desecación para cerca de la siembra, cuando la rama negra y el pasto amargo ya están bien desarrollados, lo que es una de las causas de pérdida de eficacia de los productos, y que incluso las plantas susceptibles al glifosato deben controlarse cuando todavía son pequeñas. El mismo trabajo describe cultivos cosechados en medio de una intensa presencia de esas dos especies, y asocia el uso de subdosis con el aumento del banco de semillas (Gazziero; Adegas; Voll, 2013).

El perjuicio del escape es desproporcionado. El costo de una dosis adecuada es pequeño frente a la pérdida de rendimiento causada por una infestación que escapó, que en casos extremos llega a hacer inviable la cosecha mecánica.

Por lo tanto, no existe área exenta. Lo que puede y debe variar dentro del lote es el producto y, sobre todo, la dosis.

El error de dosificar por el promedio

Que las malezas se distribuyen en manchones es uno de los hechos mejor documentados de la ciencia de las malezas (Hamouz et al., 2013). Las semillas caen cerca de la planta madre, las máquinas arrastran propágulos siempre en la misma dirección, y las diferencias de suelo, humedad e historial de manejo favorecen la infestación en algunos puntos y no en otros. La densidad y la distribución varían de una especie a otra y de un lote a otro (San Martín et al., 2016).

Existe una línea de investigación, hecha en cereales y maíz, que usa esa desigualdad para dejar sin aplicación las partes por debajo de un umbral de infestación. Esa lógica vale para el control dentro del cultivo, con producto selectivo y posibilidad de una nueva aplicación. No se traslada a la desecación de presiembra, por los motivos de la sección anterior.

En la desecación, la desigualdad enseña otra cosa. Si la dosis se define por la condición promedio del lote, los manchones más densos, con plantas más grandes, reciben menos de lo que necesitan. El resultado es el escape justamente donde hay más maleza, y es ahí donde se instala el verdadero perjuicio.

La pregunta que viene antes de la pulverización es esta: ¿dónde está la peor parte del lote, cuánto mide y qué hay en ella?

Un caso real: 47 hectáreas antes de la siembra

Para hacerlo concreto, usamos un lote de 47,19 hectáreas, mapeado con dron antes de la siembra, todavía sin cultivo. La imagen se dividió en 97 celdas de alrededor de media hectárea, y en cada una se midió la cobertura vegetal: el porcentaje de la superficie ocupado por planta verde.

A la izquierda está la foto aérea. A la derecha, el mapa de densidad vegetal del mismo lote: verde donde hay más vegetación, rojo donde hay menos.

En promedio, el 41% del lote estaba cubierto por vegetación. Quien planifica la aplicación por ese número está mirando un lote que no existe:

• 36 celdas (17,8 ha, 38% de la superficie) tenían más del 50% de cobertura, y las peores pasaban del 90%. Es la parte que decide la dosis.
• 23 celdas (11,1 ha, 24% de la superficie) tenían menos del 20% de cobertura.
• 9 celdas (4,5 ha, 10% de la superficie) tenían menos del 10%.

Una dosis pensada para "41% de cobertura" sería insuficiente en casi 18 hectáreas. Y ninguno de estos grupos queda fuera de la aplicación: en las hectáreas más limpias las plantas son pocas, pero están ahí.

Dosis fija: dimensiónela por la parte más infestada

La mayoría de los productores aplica con dosis fija, sin dron de pulverización ni controlador electrónico de dosis. Para ellos el mapa es todavía más importante, porque la dosis única tiene que alcanzar para el peor sector.

El mapa indica adónde ir. En lugar de caminar al azar, el monitoreo empieza por las celdas más infestadas. Es ahí donde el responsable técnico identifica las especies, evalúa el tamaño de las plantas y define el producto y la dosis capaces de controlar el caso más difícil del lote.

El mapa también da la dimensión del problema. Saber que la peor condición ocupa 18 hectáreas, y no una franja de cabecera, cambia la planificación del caldo, del producto y de la operación.

El resultado es una aplicación en cobertura total, con una dosis definida por lo peor que hay, y no por lo que parece en promedio. Así se garantiza que no habrá escapes.

Dosis variable: más donde hace falta, nunca cero

Quien tiene dron de pulverización o una pulverizadora con controlador electrónico puede ir un paso más allá y trabajar con zonas de dosis: la dosis más alta donde la maleza está cerrada y con plantas grandes, y una dosis menor, pero todavía eficaz y dentro de la etiqueta, donde las plantas son pocas y pequeñas.

La ventaja está en poner el producto en proporción al problema. La regla sigue siendo la misma: todas las zonas reciben aplicación. La dosis más baja del mapa es la que controla la condición más leve, nunca la ausencia de dosis.

Del vuelo a la aplicación, paso a paso

1. Volar. Un dron común, con cámara RGB, alcanza: lo que se quiere saber es dónde hay planta verde.

2. Procesar. Las fotos se convierten en una imagen única del lote, dividida en celdas, cada una con su medida de cobertura vegetal.

3. Leer el mapa. El mapa de densidad vegetal muestra dónde se concentran las malezas. El ranking de celdas ordena el lote de la más vegetada a la menos vegetada.

4. Recorrer las peores celdas. Con la navegación en el celular, el responsable técnico va directo a los puntos más infestados, y revisa también algunos de los más limpios.

5. Definir producto y dosis. La decisión es del agrónomo, según las especies, el estado de las plantas y la etiqueta.

6. Aplicar en todo el lote, con dosis fija o por zonas.

7. Volver después a las peores celdas. Es en ellas donde un eventual escape aparece primero, a tiempo para reaccionar.

Lo que el mapa no decide por usted

No identifica especies. El mapa ve planta verde. No distingue rama negra de pasto amargo, ni una maleza de un cultivo de cobertura. Eso es tarea del monitoreo.

No lo ve todo. Las plántulas recién emergidas y el banco de semillas no aparecen en la imagen. Es un motivo más para no tratar un área de baja cobertura como un área limpia.

Producto, dosis e intervalo hasta la siembra son asunto de la etiqueta y de la receta agronómica. El mapa muestra dónde está el peor caso y cuánto mide. La recomendación es del responsable técnico.

Para quien presta servicio de pulverización

Quien opera un dron de pulverización suele recibir el lote y la dosis ya definidos. Un vuelo de imagen antes de la aplicación cambia la conversación con el cliente:

• la dosis se discute con el mapa en la mano, y no por la impresión de quien pasó por el borde del lote;
• el cliente recibe un informe que muestra dónde estaba la mayor infestación y justifica lo que se aplicó;
• después de la aplicación, las áreas críticas ya están marcadas para el control de escapes.

Es un servicio que entrega más que la pulverización: entrega la seguridad de que la dosis se dimensionó para el peor sector.

Conclusión

La desecación mal dimensionada rara vez falla en todo el lote. Falla en los manchones más densos, que la dosis promedio no controla, y es ahí donde aparece el costo: más competencia, más semillas en el suelo y, en el límite, una cosecha comprometida.

FieldRank muestra dónde está la parte más infestada del lote, cuánto mide y cómo llegar hasta ella, para que la decisión sobre producto y dosis se tome con datos, sabiendo exactamente lo que el área necesita. Puede explorar proyectos reales, sin registrarse, en la página de demostración.

Referencias

• Gazziero, D. L. P.; Adegas, F. S.; Voll, E. (2013). A importância do manejo de entressafra no controle de buva e capim-amargoso. In: Resumos da XXXIII Reunião de Pesquisa de Soja da Região Central do Brasil. Londrina: Embrapa Soja.
• Hamouz, P.; Hamouzová, K.; Holec, J.; Tyšer, L. (2013). Impact of site-specific weed management on herbicide savings and winter wheat yield. Plant, Soil and Environment, 59(3), 101-107.
• San Martín, C.; Andújar, D.; Barroso, J.; Fernández-Quintanilla, C.; Dorado, J. (2016). Weed decision threshold as a key factor for herbicide reductions in site-specific weed management. Weed Technology, 30, 888-897.